Tomado de: El Paso Times
En 2016, un niño visitó una clínica de salud a pocas cuadras de la frontera entre Estados Unidos y México con fiebre, dolor de cabeza y sarpullido.
Los síntomas eran bastante comunes. Pero la condición del niño empeoró.
Finalmente, los médicos en Douglas, Arizona, le diagnosticaron fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, una enfermedad transmitida por garrapatas. RMSF se trata fácilmente con antibióticos cuando se detecta temprano. Pero el retraso en el diagnóstico llevó al niño a una unidad de cuidados intensivos en Tucson.
El personal de Chiricahua Community Health Clinics Inc. se preguntó cómo contrajo la enfermedad, que era inaudita en Douglas.
Luego descubrieron que Agua Prieta, Sonora, justo al otro lado de la frontera, tenía 40 casos de RMSF. Seis niños habían muerto.
“Fue una verdadera llamada de atención”, dijo el Dr. Jonathan Melk, pediatra y director ejecutivo de CCHCI en el condado de Cochise, Arizona. “Es impensable que en una ciudad como Douglas tengamos personas extremadamente enfermas o incluso muriendo de una enfermedad y a una milla de distancia los proveedores de atención médica ni siquiera hubieran oído hablar de ella. Pero ese fue el caso”.
El niño sobrevivió, pero CCHCI se propuso mejorar la coordinación con Agua Prieta para que otras enfermedades infecciosas no los tomaran desprevenidos.
CCHCI, a menudo conocido como Chiricahua, comenzó un programa binacional de monitoreo de enfermedades infecciosas justo cuando la pandemia de COVID-19 se estaba afianzando. Dos miembros del personal ahora coordinan con hospitales en Sonora para rastrear y tratar enfermedades infecciosas en ambos lados de la frontera. Chiricahua espera proporcionar un modelo binacional de vigilancia de enfermedades para otras comunidades fronterizas.
“Nunca optimizaremos la salud de los estadounidenses que viven en comunidades fronterizas a menos que trabajemos con nuestros colegas mexicanos”, dijo el Dr. Melk.
Salud para todos
Chiricahua ya enfrenta una tarea monumental: atender a 30,000 pacientes en todo el condado rural de Cochise, desde el enclave artístico de Bisbee hasta las vastas granjas que rodean Willcox.
El personal de Chiricahua brinda atención independientemente de su estatus migratorio, nacionalidad o capacidad de pago. Como centro de salud calificado a nivel federal, los servicios están disponibles para cualquier persona por una tarifa móvil. Eso es importante en un condado con una gran población indocumentada y una tasa de pobreza del 14.6%.
Pero el personal de Chiricahua sabía que su trabajo no podía detenerse en la frontera con México. En el censo de 2020, la población de Douglas era de 16.534 habitantes. Agua Prieta es el hogar de 91,000.
Forman una comunidad binacional: los miembros de la familia viven en ambos lados, los niños van y vienen a través de la frontera para ir a la escuela, los trabajadores viajan desde México a sus trabajos en los Estados Unidos.
Karina Bechtol, enfermera practicante de Chiricahua Community Health Clinics Inc., se prepara para evaluar a un estudiante de Douglas High School que muestra síntomas de COVID-19 a fines de febrero de 2022. La escuela tiene una población significativa de estudiantes que cruzan la frontera diariamente desde Agua Prieta, Sonora. (Martha Pskowski/El Paso Times)
Las enfermedades infecciosas también se cruzan de un lado a otro.
“Los virus, los mosquitos, las garrapatas de los perros y otros vectores no se detienen para la Aduana y la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos”, dijo el Dr. Melk.
El nuevo programa binacional de enfermedades infecciosas, que comenzó con una subvención de la organización sin fines de lucro Direct Relief, se propuso mejorar la coordinación con los funcionarios de salud en Sonora. Contrataron a Alexandra, o Alex, Boneo para ser el enlace binacional y a Emily Harris como gerente del programa de enfermedades infecciosas. Harris es ahora gerente de programas de salud pública.
Creación de un marco duradero para la colaboración transfronteriza
En una enérgica mañana de febrero, Boneo conduce hacia el sur hacia Agua Prieta, pasando por un centro de recursos para migrantes administrado por la iglesia católica que atiende a personas recientemente deportadas. Continúa cruzando el río Agua Prieto hasta el hospital general de la ciudad.
Boneo vive en Douglas ahora, pero creció en Agua Prieta, o AP como lo llaman los lugareños. Con años de experiencia en desarrollo comunitario en ambos lados, Boneo estaba bien posicionado para reclutar profesionales de la salud mexicanos para el proyecto.
En el Hospital General Agua Prieta saluda a la doctora Brianda González Gutiérrez, de la unidad de enfermedades infecciosas del hospital, como a una vieja amiga. Juntos han organizado cuatro reuniones de comités binacionales para discutir datos recientes de enfermedades en Douglas y Agua Prieta y cualquier tendencia preocupante.
“Es una sola comunidad”, dijo el Dr. González. “La gente está constantemente cruzando de un lado a otro”.
Boneo dijo que médicos como Brianda entendieron rápidamente la importancia de la colaboración.
“Pero comenzamos en el momento más difícil posible: la pandemia”, dijo Boneo.
Priorizó las reuniones en persona para construir relaciones entre los profesionales de la salud estadounidenses y mexicanos. Pero con la frontera cerrada a los viajes no esenciales de marzo de 2020 a noviembre de 2021, los médicos mexicanos necesitaban un permiso especial para cruzar a Douglas para las reuniones.
“Una vez nos detuvieron en la frontera para una revisión adicional”, dijo Boneo. Pero lo hicieron “al otro lado de la línea” y la reunión siguió adelante.
AZ Chiricahua Community Health Clinics Inc. brinda servicios médicos a trabajadores agrícolas en el condado de Cochise en clínicas físicas y móviles. Defensores como Rosie Mendoza Chapa visitan las granjas para informar a los trabajadores sobre sus opciones de atención médica. Muchos trabajadores agrícolas viajan desde Agua Prieta, Sonora. (Martha Pskowski/El Paso Times)
Chiricahua ahora coordina con los hospitales en Sonora para garantizar que los médicos de ambos lados tengan información actualizada sobre las tendencias de las enfermedades infecciosas y puedan tomar medidas preventivas, no solo reactivas.
“La salud no debería tener fronteras”, dijo el Dr. González.
Anteponiendo la salud a la política
Médicos en Agua Prieta estaban a bordo para abordar la salud pública binacional. Pero la pandemia desató debates entre los funcionarios del condado de Cochise sobre el papel del gobierno en la atención médica.
El condado de Cochise ha sido una zona cero política desde la guerra contra las drogas, cuando se descubrió el primer túnel de contrabando de drogas del Chapo Guzmán en Douglas en 1990, hasta la aplicación de la ley de inmigración, ya que las muertes de migrantes en el hostil entorno desértico aumentaron a fines de la década de 1990.
Ahora los funcionarios del condado no están de acuerdo sobre el papel del gobierno en la pandemia. En enero de 2022, la junta de supervisores controlada por los republicanos rechazó $ 1.9 millones en ayuda federal para la pandemia, que entre otros programas, habrían ayudado a Chiricahua a mantener un sitio de pruebas de COVID-19 en Bisbee abierto al público en general.
En respuesta a una solicitud de comentarios, el supervisor Tom Crosby compartió sus notas en preparación para la votación, que describen que “mi postura es sacar al condado del negocio de las vacunas”.
No ha sido vacunado y dijo que se opone a la “medicina socialista”. Las notas dicen que no quiere que el departamento de salud del condado “influya” en las personas para que reciban la vacuna.
Ann English, la única supervisora que votó para aceptar los fondos, dijo: “Muchas de las solicitudes fueron para aumentar los servicios obligatorios que tenemos que proporcionar y habrían eliminado parte de la carga de nuestro presupuesto del condado. ¿Por qué no votaría a favor de mejorar los servicios de salud y reducir el presupuesto local para los servicios obligatorios?”
Alicia Thompson, directora de Servicios Sociales y de Salud del Condado de Cochise, sabía que el liderazgo del condado se resistía a algunas oportunidades de financiamiento para la pandemia.
“Pero cuando se rechazó esa subvención de $ 1.9 millones, fue un shock”, dijo. “La noche anterior, pensé que teníamos los votos”.
Después de que el financiamiento fue rechazado, el viernes 25 de febrero Chiricahua tuvo que poner fin a las pruebas gratuitas de COVID-19 para el público en general en Bisbee.
“Uno pensaría que la salud pública no estaría envuelta en la política”, dijo Thompson. “Pero la forma en que está estructurado en los Estados Unidos, siempre ha habido un componente político en el trabajo que hacemos porque somos parte del gobierno del condado”.
Thompson y el personal de Chiricahua dijeron que los programas federales son esenciales para servir a este condado rural y continuarán abogando por las necesidades de atención médica de los residentes del condado de Cochise.
“La cultura de nuestro condado es que siempre pensamos en nuestros vecinos”, dijo el Dr. Thompson. “Porque son parte de lo que somos”.
Los datos informan la toma de decisiones
Mientras que los debates políticos sobre la pandemia se prolongaron hasta un tercer año, desde el condado de Cochise hasta Washington D.C., los profesionales de la salud en Douglas y Agua Prieta estaban ocupados trabajando para asegurarse de que los límites políticos y físicos no impidan la atención al paciente.
Con el apoyo de médicos como Brianda González, los profesionales de la salud de Chiricahua y Agua Prieta compartieron datos y establecieron prioridades. Una herramienta clave es el Sistema de Inteligencia de Vigilancia Electrónica de Enfermedades Médicas (MEDSIS) del Departamento de Servicios de Salud de Arizona, un sistema seguro de notificación de enfermedades.
Con MEDSIS, los médicos en Arizona pueden notificar a sus colegas en Sonora sobre casos binacionales.
Por ejemplo, si un paciente con tuberculosis busca atención en Arizona y luego regresa a Sonora, el Dr. González puede acceder a información segura del paciente en el sistema MEDSIS. Luego, su equipo puede continuar el curso del tratamiento. Si un residente de Douglas da positivo por clamidia y una pareja sexual en Agua Prieta necesita ser contactada, esa información también se comparte.
El equipo de Chiricahua dijo que están aprendiendo nuevas estrategias de sus colegas mexicanos. Los rastreadores de contactos en Agua Prieta van directamente a los hogares de las personas, en lugar de depender de las llamadas telefónicas, para notificarles de la posible exposición a una enfermedad infecciosa.
“Francamente, creo que su sistema funciona mejor”, dijo el Dr. Melk. “Basándonos en lo que hemos aprendido de ellos, queremos repetir lo que están haciendo a través de un programa de trabajadores de salud comunitarios”.
La información compartida sobre la vigilancia de enfermedades ayuda a los profesionales de la salud de ambas partes a planificar medidas preventivas.
“Los datos realmente nos ayudan a avanzar con decisiones informadas y nos sacaron del área subjetiva de los casos anecdóticos”, dijo Emily Harris de Chiricahua. “Como grupo, podemos mirar esos datos de vigilancia y decir: ‘Esto es en lo que tenemos que centrarnos a continuación'”.
Su siguiente paso es una inmersión más profunda en las ITS, incluida la clamidia.
“La clamidia es de al menos dos personas”, dijo el Dr. Melk. “A menos que ambas personas sean tratadas, entonces la enfermedad persiste. En este caso, las dos personas pueden estar en diferentes lados de una valla de hierro, en dos sistemas políticos diferentes”.
“Podrían haber dicho que no”
Alex Boneo termina sus reuniones en Agua Prieta y conduce hasta el puerto de entrada. En su infancia, cruzar de un lado a otro era más fácil. Ahora a veces está atrapada esperando más de una hora para cruzar a Douglas.
Por suerte la línea a cruzar es corta. Pero su lista de tareas pendientes hoy en día sigue siendo larga.
Descubrir cómo dos sistemas de salud muy diferentes pueden trabajar juntos, en medio de una pandemia, no fue tarea fácil. Pero ella cree que están creando el marco para la comunicación y la cooperación continuas.
“Tuvimos mucha suerte de encontrar a las personas (en México) que son apasionadas por hacer un cambio”, dijo. “Podrían haber dicho que no, estoy muy ocupado, COVID se está apoderando de mi vida y mi trabajo”.
AZ Rosie Mendoza Chapa de Chiricahua Community Health Clinics Inc. habla con trabajadores agrícolas sobre temas de salud. Muchos trabajadores agrícolas en el condado de Cochise viajan desde Sonora para trabajar en los campos agrícolas de Arizona. Chiricahua proporcionó pruebas de COVID-19 y vacunación en granjas remotas durante la pandemia. (Martha Pskowski/El Paso Times)
Si bien la pandemia ha puesto a prueba los sistemas de salud de ambos países hasta sus límites, comunidades como Douglas y Agua Prieta se están uniendo para mejorar la salud pública con las herramientas que tienen a mano.
“Estamos aquí juntos, independientemente del COVID, independientemente de la frontera, independientemente de las limitaciones”, dijo Boneo. “La lección número 1 es que el trabajo binacional es posible”.
https://elpasomatters.org/2022/03/29/health-shouldnt-have-borders-arizona-and-sonora-doctors-team-up-to-tackle-infectious-diseases/
