Tomado de: Fast Company
Arizona es uno de los estados de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, con una economía que ofrece muchas oportunidades para los trabajadores y las empresas. Pero se enfrenta a un desafío de enormes proporciones: una crisis del agua que podría limitar seriamente su crecimiento económico y vitalidad.
Un informe reciente que proyectó un déficit de aproximadamente el 4% en los suministros de agua subterránea en el área de Phoenix durante los próximos 100 años llevó al estado a reducir la nueva aprobación del desarrollo residencial dependiente del agua subterránea en algunos de los suburbios de rápido crecimiento de la región. Además, continúan las negociaciones sobre la disminución de los suministros del río Colorado, que históricamente suministró más de un tercio del agua del estado.
Como solución parcial, la Autoridad de Financiamiento de Infraestructura de Agua de Arizona está explorando una propuesta para importar agua desalinizada de México. Conceptualizado por IDE, una empresa israelí con amplia experiencia en el sector de la desalinización, este megaproyecto de ingeniería requiere la construcción de una planta en México y la canalización del agua a unas 200 millas y cuesta arriba a más de 2.000 pies hasta Arizona.
En última instancia, el proyecto está programado para costar más de $ 5 mil millones y proporcionar agua dulce a casi 10 veces el costo del agua que Arizona actualmente extrae del río Colorado, sin incluir los costos de energía y mantenimiento a largo plazo.
¿Es esta una inversión inteligente? Es difícil de decir, ya que los detalles aún están por llegar. Tampoco está claro cómo encaja la propuesta con los planes de Arizona para invertir en sus suministros de agua, porque, a diferencia de algunos estados, Arizona no tiene un plan estatal de agua.
Como investigadores que se centran en la ley, la política y la gestión del agua, recomendamos que los proyectos de ingeniería como este se consideren como parte de una cartera más amplia de gestión del agua que responda de manera integral a los desequilibrios en la oferta y la demanda. Y tales decisiones deben abordar las consecuencias y costos conocidos y potenciales en el futuro. El enfoque de Israel para la desalinización ofrece ideas que Arizona haría bien en considerar.
TIERRAS Y AGUAS EN RIESGO
En todo el mundo, los proyectos de ingeniería del agua han causado daños ecológicos a gran escala que los gobiernos ahora están gastando mucho para reparar. Drenar y enderezar los Everglades de Florida en los años 1950 y 60, que dañó seriamente la calidad del agua y la vida silvestre, es un ejemplo bien conocido.
Los humedales Hula de Israel son otro. En la década de 1950, los administradores de agua israelíes vieron los humedales al norte del Mar de Galilea como un pantano infestado de malaria que, si se drena, erradicaría los mosquitos y abriría el área para la agricultura. El proyecto fue un fracaso absoluto que provocó tormentas de polvo, degradación de la tierra y la pérdida de muchos animales y plantas únicos.
Arizona está en crisis ahora debido a una combinación de brechas en la gestión del agua y cambios climáticos. Las extracciones de agua subterránea, que en gran parte de las zonas rurales de Arizona siguen sin regularse, incluyen el bombeo sin control por parte de intereses agrícolas extranjeros que envían sus cultivos al extranjero. Además, con el río Colorado ahora en su 23er año de sequía, Arizona se ve obligado a reducir su dependencia del río y buscar nuevas fuentes de agua.
La planta de desalinización que Arizona está considerando se construiría en Puerto Peñasco, una ciudad turística mexicana en el extremo norte del Golfo de California, también conocida como el Mar de Cortés. La salmuera altamente salina sobrante del proceso de desalinización se liberaría en el golfo.
Debido a que esta entrada tiene una geografía alargada y similar a una bahía, la sal podría concentrarse en su región superior, dañando especies acuáticas en peligro de extinción como el pez totoaba y la vaquita marina, el mamífero marino más amenazado del mundo.
La tubería que llevaría agua desalinizada a Arizona cruzaría el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, un frágil ecosistema desértico y reserva de la biosfera de la UNESCO que ya ha sido dañado por la construcción del muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Para operar la instalación, IDE propone construir una planta de energía en Arizona y tender líneas de transmisión a través del mismo frágil desierto.
NO HAY UNA SOLUCIÓN ÚNICA
Israel se ha adaptado a la escasez de agua y ha aprendido de su desastrosa aventura en los humedales de Hula. Hoy en día, el país tiene un plan maestro del sector del agua que se actualiza regularmente y se basa en el reciclaje y la reutilización del agua, así como un importante programa de desalinización.
Israel también ha implementado extensos programas de conservación, eficiencia y reciclaje de agua, así como una amplia revisión económica de la desalinización. Juntas, estas fuentes ahora satisfacen la mayoría de las necesidades de agua de la nación, e Israel se ha convertido en un líder tanto en tecnología del agua como en innovación de políticas.
Los derechos y leyes de agua en Arizona difieren de los de Israel, y Arizona no está tan cerca del agua de mar. No obstante, el enfoque de Israel es relevante a medida que Arizona trabaja para cerrar su brecha entre la demanda y el suministro de agua.
PASOS QUE ARIZONA PUEDE TOMAR AHORA
En nuestra opinión, Arizona haría bien en seguir el ejemplo de Israel. Un primer paso lógico sería hacer que los programas de conservación, que se requieren en algunas partes de Arizona, sean obligatorios en todo el estado.
La agricultura de regadío utiliza más del 70% del suministro de agua de Arizona, y la mayoría de las tierras irrigadas del estado utilizan riego por inundación, bombeando o llevando agua a los campos y dejándola fluir sobre el suelo. Un mayor uso del riego por goteo, que suministra agua a las raíces de las plantas a través de tuberías de plástico, y otras técnicas y tecnologías de ahorro de agua reducirían el uso de agua agrícola.
Los hogares de Arizona, que a veces usan hasta el 70% del agua residencial para césped y paisajismo, también tienen un papel de conservación que desempeñar. Y el uso del agua subterránea del sector minero actualmente está en gran medida exento de las regulaciones estatales y las restricciones de retiro.
Un enfoque proactivo y holístico de la gestión del agua debe aplicarse a todos los sectores de la economía, incluida la industria. Arizona también debe continuar expandiendo los programas para la reutilización de aguas residuales agrícolas, municipales e industriales.
La desalinización no tiene por qué estar fuera de la mesa. Pero, como en Israel, lo vemos como parte de una serie multifacética e integrada de soluciones. Al explorar la viabilidad económica, técnica y ambiental de soluciones alternativas, Arizona podría desarrollar una cartera de agua que sería mucho más probable que las inversiones masivas en desalinización de agua de mar para lograr el futuro de agua sostenible y segura que busca el estado.
https://www.fastcompany.com/90952041/what-drought-ridden-arizona-can-learn-from-israels-pioneering-water-strategy
