Una comunidad en el sur de Sonora creó áreas de refugio para proteger el futuro de la pesca

El agua cae contra un muelle en Agiabampo, una ciudad costera en el extremo sur de Sonora.

Es un día ventoso y nublado, y unas gotas de lluvia salpican las olas mientras cargamos en el pequeño bote de pesca azul y blanco de Jesús Antonio Reyes y nos dirigimos hacia el agua agitada hacia una vasta masa de hojas verdes frente a la costa: un bosque de manglares en el Estero El Sopahui.

Parte de un importante sistema de humedales frente al Golfo de California conocido como el Sistema Lagunar Agiabampo Bacrehuis Río Fuerte Antinguo, proporciona un hábitat importante para peces y mariscos, mamíferos marinos y aves migratorias.

También es uno de los dos refugios de pesca en la bahía, dice Gilberto Díaz, biólogo y técnico de operaciones del grupo de conservación Nature and Culture International.

Hacer frente a la sobrepesca

A medida que nos acercamos a los manglares, el bote roza el denso follaje y las raíces largas y leñosas que llegan al agua.

Díaz dice que actúan como una guardería, nutriendo una nueva vida. Es por eso que los pescadores experimentados eligieron este sitio como refugio.

Todos en Agiabampo han sentido los impactos de la sobrepesca y la disminución de la producción, dice Reyes, y quieren actuar antes de que las cosas se pongan terribles y los peces estén demasiado agotados para recuperarse fácilmente.

Peces como el pargo rojo y gris prosperan en las raíces enredadas de los manglares, dice. La protección de esta área les da la oportunidad de reproducirse antes de que puedan ser capturados, aumentando sus poblaciones y beneficiando a las familias locales.

Un segundo refugio fue elegido por sus aguas profundas donde las almejas, moluscos y otros mariscos pueden crecer sin ser molestados por los buzos.

“Es una belleza de una bahía, y bastante grande”, dice el pescador Miguel Zavala.

La bahía de Agiabampo se extiende hasta donde alcanza la vista más allá de la frontera sur de Sonora y en el vecino Sinaloa. La idea de protegerlo, dice, comenzó con Chuey.

Zavalas está hablando de Jesús Nieblas, un biólogo local que planteó por primera vez la posibilidad en 2016.

Crear un refugio

“Crecí en esta bahía”, dice Nieblas, describiendo los veranos que pasó allí con sus abuelos.

Esos lazos generaron confianza.

Nieblas dejó el área para estudiar, pero después de recibir su título regresó, con la esperanza de tener un impacto en su propia comunidad.

A lo largo de los años, había visto cambiar la vida en la comunidad, cada vez más difícil de llegar a fin de mes a medida que un número creciente de pescadores compite por un suministro cada vez menor de mariscos. Aún así, la bahía de Agiabampo estaba sana, y si se permitía que las especies se reprodujeran sin ser molestadas, confiaba en que sus poblaciones se recuperarían.

El primer paso fue lograr que los pescadores se apropiaran de su bahía, dice, y de las intervenciones necesarias para protegerla.

“Ellos son los dueños, y si no toman medidas, nadie lo hará”, dice. “Lo hicimos a través de reuniones. Muchas reuniones. Montones y montones de reuniones”.

Tomó meses de presentaciones y conversaciones con las siete cooperativas pesqueras que trabajaban en el lado sonorense de la bahía en ese momento.

Pero los pescadores locales estaban viendo las mismas cosas que él, y en poco tiempo habían acordado reservar unas 300 hectáreas de área protegida donde se prohibiría la pesca. Eligieron los dos sitios basándose en su propio conocimiento de la bahía, luego colocaron letreros y se turnaron para monitorear.

“Venían a mí y me decían: ‘Biólogo, mira, había algunos tipos allí, pero hablamos con ellos, y se fueron, muy amigables'”, dice Nieblas.

El proyecto todavía tiene solo cinco años. Pero en un año, la diferencia era clara.

Buceando con algunos de los pescadores locales, dice, se sorprendió por la rapidez con que el número de peces se había disparado.

“Había un montón de peces”, dice. “Y para mí sorprenderme, para que los pescadores y los buzos se sorprendieran, sabíamos que estaba funcionando”.

En 2017, solicitaron el estatus de protección federal, con la esperanza de abrir la puerta a más recursos y una mayor aplicación de la ley en las áreas de refugio. Todavía están esperando una respuesta.

‘Queremos seguir pescando’

Los pescadores se reúnen bajo una gran ramada frente a la casa de Zavala, limando uno por uno a una mesa de madera donde Díaz grita los nombres de quienes han estado monitoreando los refugios.

“Les pagamos un salario mensual por hacer sus rondas”, dice Miguel Ayala, director local de Nature and Culture International, que apoya el proyecto pagando a los pescadores una pequeña suma por su trabajo en el refugio.

También brindan apoyo técnico, recopilando datos para ayudar a cuantificar los impactos que las áreas de refugio pesquero están teniendo en la bahía. Los números duros, dice Ayala, podrían fortalecer su oferta para un área protegida reconocida federalmente y ayudarlos a implementar esos proyectos en otras áreas también.

Es lento, dice, pero entienden que así es como funcionan las cosas cuando estás pasando por el gobierno.

“No vamos a tirar la toalla”, dice.

“Estos son resultados a largo plazo, no inmediatos”, dice Zavala, quien ha estado trabajando en el proyecto desde el principio. “Esa es la parte que tenemos para asegurarnos de que todos entiendan”.

Aún así, dice que la gente aquí entiende el valor de las zonas de refugio de pesca, y están dispuestos a seguir protegiéndolas durante el tiempo que sea necesario.

“Porque en algún momento futuro, queremos seguir pescando”, dice. “Y queremos asegurarnos de que quede algo para nuestros hijos y nuestros nietos”.

De eso se tratan realmente las áreas de refugio, dice: preservar su comunidad y su forma de vida para las generaciones venideras.