El regreso de los bisontes a las tierras de los nativos americanos revitaliza los rituales sagrados

Durante muchos años, a la comida ceremonial de verano de Sundance, celebrada en las tierras de la tribu Shoshone del este en Wyoming, le faltaba algo que alguna vez fue parte integral de la ceremonia sagrada.

Ahora, la comida del evento anual, que acaba de comenzar este verano, contará con carne de bisonte cosechada en tierras tribales por primera vez en 138 años. Las ceremonias sagradas de varios días incluyen baile, ayuno y oraciones, a menudo en cabañas de sudor hechas de materiales naturales.

“Está en nuestro ADN tener de nuevo a esos animales a nuestro alrededor”, dice Jason Valdez, de 44 años, miembro de la tribu shoshone del este que administra una manada de bisontes en la reserva india de Wind River en Wyoming. «Es como traer a casa a un pariente perdido hace mucho tiempo».

Las tribus indígenas de los Estados Unidos y Canadá han estado reconstruyendo sus manadas de bisontes durante décadas, gracias en parte a las reubicaciones de agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro, y han progresado rápidamente en los últimos años.

Los bisontes brindan beneficios de conservación a los complejos ecosistemas de pastizales en los que los animales alguna vez jugaron un papel ecológico importante.

Y su restauración en tierras tribales es parte de un ajuste de cuentas con una historia oscura. Una vez, los bisontes casi fueron eliminados del continente como parte de una campaña para oprimir a las tribus indígenas que dependían del animal para obtener alimento, refugio y prácticas espirituales, incluido el baile del sol. .

En Estados Unidos, «el Congreso ha recomendado esclavizar a los nativos americanos en reservas, matarnos de hambre y luego sacar a los búfalos para que se apoderen de nuestra tierra», dijo Baldes, usando el término para su animal preferido.

«Eso es lo que realmente sucedió», agregó. «Así que traer el búfalo de vuelta a nuestras tribus, comunidades y reservas es parte de nuestra sanación».

Antes de la colonización europea, América del Norte tenía entre 30 y 60 millones de bisontes de llanura, una de las dos subespecies del bisonte americano. Una vez sustentaron una variedad de otras especies, incluidas las aves migratorias que se alimentan de insectos que prosperan con el estiércol de bisonte.

Pero la matanza de bisontes a gran escala comenzó a fines del siglo XVIII y se trasladó al oeste a través de los Estados Unidos hasta Canadá, según Wes Olson, exdirector del sistema de parques nacionales de Canadá, en un libro reciente, «The Ecological Buffalo». A fines de la década de 1880, solo quedaban alrededor de 281 bisontes de las llanuras, incluidos 23 en el Parque Nacional de Yellowstone, principalmente en Wyoming.

Enormes manadas de bisontes pronto no volverán a recorrer América del Norte. Según datos del gobierno de EE. UU., solo alrededor de 420 000 de estos animales permanecen en el ganado comercial en la actualidad, y otros 20 000 están en el llamado ganado de conservación, que, a diferencia del ganado comercial, nunca se ha reproducido con ganado. El número de manadas conservadas no ha cambiado desde 1935, y el Departamento del Interior de EE. UU. dice que los bisontes están funcionalmente extintos en los pastizales y dentro de las «culturas humanas coevolucionadas».

Pero Olson dijo que el ritmo de transferencia de bisontes conservados a las tribus nativas americanas se ha acelerado en Canadá y Estados Unidos durante los últimos cinco años, con la ayuda del Tratado transfronterizo de búfalos de 2014 entre algunas tribus y otras incluidas.

En una señal de impulso, el InterTribal Buffalo Council, un consorcio de 80 tribus en 20 estados de EE. UU., ha reubicado aproximadamente 5000 bisontes en los últimos cinco años, incluidos más de 2000 bisontes el año pasado, dijo Baldes.

Construir la manada de bisontes de conservación del continente es «algo para aplaudir», dijo Daniel Kinka, gerente de restauración de vida silvestre de American Prairie, una organización sin fines de lucro con sede en Montana que trabaja para restaurar praderas donde los animales pueden prosperar. «Y gran parte de ese crédito es para los pueblos indígenas que están liderando el camino».

En los Estados Unidos, las tribus reciben bisontes de conservación de agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y otras tribus. El Sr. Baldes dijo que la Orden de Conservación de Bisontes de la Secretaria del Interior Deb Haaland en marzo impulsaría aún más esos esfuerzos, incluidos $25 millones para ayudar a restaurar los bisontes tribales.

En algunos casos, vendemos o donamos carne de bisonte cosechada en tierras de nativos americanos.

Para Texas Tribal Buffalo Project, el bisonte vivo es parte de un programa que enseña a los jóvenes indígenas sobre los animales, dijo Lucille Contreras de la tribu Lipan Apache, fundadora de la organización.

Contreras, de 56 años, dijo que inició la organización sin fines de lucro en parte como una forma de abordar la persecución de su tribu en el siglo XIX y como un medio para que las tribus se reconecten entre sí.

“Texas ha necesitado este tratamiento durante muchos años.

En Oklahoma, la tribu Yuchi está reconstruyendo una manada de bisontes desde cero este año gracias a una donación reciente de la ciudad de Denver. Él espera ayudar a reconstruir los lazos culturales y espirituales entre los animales y las tribus que se cortaron en la década de 1830 cuando los animales fueron trasladados a la fuerza desde el sureste de los Estados Unidos a lo que ahora es Oklahoma, dijo Richard Grounds. miembro de la tribu.

El Sr. Grounds dijo que parte de la razón por la que Yuchi simpatiza con la difícil situación de los bisontes es que ellos también se extinguieron y sobrevivieron.

“Nuestra gente fue expulsada, pero trajimos un fuego ceremonial”, dijo. “Cantamos una canción de baile de búfalos de agua en cada solsticio de verano durante los últimos 200 años”.

La Danza del Sol fue prohibida por el gobierno de los EE. UU. en el siglo XIX y algunas tribus de las Grandes Llanuras se vieron obligadas a abandonar la ceremonia o realizarla en secreto. Sin embargo, el gobierno comenzó a revertir sus políticas en la década de 1930 y una ley federal de 1978 garantizó a las tribus el derecho a practicar ritos y ceremonias religiosas.

Ahora, con la restauración del bisonte tribal, la ceremonia se revigoriza. El Sr. Baldes dijo que los tres bailes del sol de los Eastern Shoshone en la Reserva Wind River este verano contarán con bisontes capturados localmente por primera vez desde 1885.

Los rituales de los Shoshone orientales tienen sus raíces en la leyenda de un miembro de la tribu que ve un bisonte, dijo James L. Trosper, de 61 años, quien dirige uno de los tres bailes del sol de verano. La cabaña de sudor, donde se lleva a cabo el ritual de curación, presenta una cabeza de bisonte que cuelga de un poste central en un álamo de aproximadamente 50 pies de altura, que la tribu cree que es un conducto para los poderes espirituales del Creador.

Sr., quien enseñó a su bisabuelo a bailar la Danza del Sol. Trosper dijo que cuando se retire la cabeza de bisonte actual, la gente de Eastern Shoshone planea reemplazarla con una de su tierra.

“Significaría mucho más para nosotros si saliéramos del búfalo aquí”, dijo. «Para mí la fuerza y ​​la medicina serán más fuertes».