Agencia AFP
Con su jardín poblado por enormes cactus y su impresionante vista de los picos rocosos del desierto de Sonora, Wendy y Vance Walker pensaron que se habían establecido en un pequeño pedazo de paraíso en Rio Verde Foothills, Arizona … Hasta que el agua se cortó repentinamente de ellos.
Desde que la vecina ciudad de Scottsdale, responsable de su abastecimiento, decidió cerrar su grifo hace casi tres meses debido a la sequía que asola el oeste americano, la vida cotidiana de esta pareja de unos cincuenta años ha cambiado radicalmente.
Platos de cartón y cubiertos de plástico para las comidas, duchas flash cada cuatro días solamente, recolección de agua de lluvia en barriles para enjuagar: todos los medios son buenos para minimizar su consumo.
“Mucha gente no se toma en serio la sequía”, suspira Wendy, en la cocina de su bonita casa, comprada en medio de la pandemia por 600.000 dólares en 2020.
“E incluso viviendo en el desierto, tampoco nos lo tomamos en serio”, confiesa este director de comunicación de un numeroso grupo. “Hasta que nos veamos obligados a hacerlo”.
Al igual que los Walkers, muchos residentes de Rio Verde Foothills se han visto atrapados en la realidad climática.
En esta ciudad donde las villas y los ranchos nunca tuvieron agua corriente, alrededor de 500 hogares confiaron en la cercana ciudad de Scottsdale para vender el preciado líquido a las empresas responsables de entregar a los residentes en camiones cisterna.
Declive del río Colorado
Pero Scottsdale tiene que lidiar con el inexorable declive del río Colorado, del cual obtiene el 70% de su agua del grifo.
Más de dos décadas de sequía, alimentadas por el calentamiento global, han disminuido severamente este río que alimenta a 40 millones de personas en el oeste americano. Tanto es así que los siete estados que dependen de ella están actualmente peleando sobre cómo recortar hasta una cuarta parte de su consumo.
Ante las inevitables restricciones, Scottsdale decretó que ya no podía satisfacer las necesidades de Rio Verde Foothills, etiquetado como un vecino con un crecimiento inmobiliario irresponsable. El 1 de enero, la ciudad cortó el acceso a su gasolinera a los repartidores.
Esta medida cambió completamente el trabajo de John Hornewer. Para llenar su camión cisterna de 22.000 litros, ahora tiene que conducir durante horas para abastecerse en otro lugar en varias estaciones.
“Somos el primer dominó en caer y realmente sentimos los efectos de la sequía”, dijo el repartidor de agua, que se vio obligado a racionar a algunos clientes. “Cuanto más escasa y preciosa sea el agua, más ciudades y autoridades querrán proteger la suya”.
Después de duplicar sus precios para amortizar el costo de la gasolina y las horas extras, una pregunta lo molesta a medida que se acerca el verano: ¿a quién tendrá que privar de agua? Porque con el aumento mecánico de la demanda durante la temporada árida, ya no tendrá tiempo suficiente para entregar a todos.
Asunto de Estado
Este peor escenario causó un asunto estatal en Arizona. Después de múltiples presiones políticas, Scottsdale propuso una solución de emergencia a mediados de febrero.
El municipio demócrata, que continúa regando sus lujosos campos de golf, podría comprar agua adicional y reautorizar las entregas. Con una condición: que el condado republicano, del que depende Rio Verde Foothills, financie la operación. Pero este último rechazó esta propuesta y las negociaciones están empantanadas.
Temporal, este plan duraría solo tres años como máximo. A largo plazo, Rio Verde Foothills tendrá que abastecerse de manera diferente.
Y aquí de nuevo, es la guerra: los habitantes han estado luchando durante meses sobre si deben confiar la gestión futura de su agua a una empresa privada o a una agencia pública. Los propietarios de pozos locales se oponen vehementemente a la segunda opción porque temen ser expropiados.
Ante tanta incertidumbre, Lothar Rowe y sus cincuenta caballos no podían esperar. Dueño de un rancho desde hace veinte años, este alemán acaba de comprar un pedazo de tierra con un pozo para regarlos, por medio millón de dólares.
“No puedo creerlo”, dice el octogenario. “Estamos hablando de Estados Unidos: han estado en la luna, están tratando de ir a Marte… Y aquí no tienen agua”.
“El problema desde el principio fue que todos estábamos en negación. Nadie realmente pensó que sucedería”, dijo Rusty Childress.
Frente a su casa, este fotógrafo plantó un letrero: “¡Compradores, cuidado! No hay agua en Río Verde”. Porque a pesar de la alarmante situación, las obras se multiplican en la zona: los promotores inmobiliarios explotan ciertas lagunas legales para construir, sin garantizar un acceso sostenible al agua.
“Aquí nos emborrachamos de crecimiento”, lamenta el sexagenario. “Pero no se puede tener un crecimiento descontrolado con un problema real de agua”.
