A pesar de una caída de más del 90% en el número de detenciones de migrantes en la frontera desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, las personas continúan tratando de llegar a Estados Unidos, y los contrabandistas las están llevando por rutas más peligrosas, según las autoridades y los grupos que ayudan a los migrantes.
En los últimos meses, los traficantes de personas han adoptado otro método para traer migrantes al país a través de la frontera sur: los envían solos a través de un terreno inhóspito mientras los guían a distancia usando teléfonos celulares, dijo Jesús Vasavilbaso, un agente de la Patrulla Fronteriza en Tucson, Arizona, a Noticias Telemundo.
Un número cada vez mayor de personas están siendo encontradas por las fuerzas del orden en el desierto sin un “coyote” o contrabandista, dijo. Están deshidratados, vestidos de camuflaje y con trozos de alfombra pegados a las suelas de sus zapatos en un intento de ocultar sus huellas en la arena. La ropa es parte de un paquete de cruce que los coyotes les venden, dijo el agente de la Patrulla Fronteriza.
“Si no compras ese kit, no te dejan cruzar. Viene con camuflaje, con esas colchonetas que te pones debajo de los zapatos, y una mochila con suministros, ya sea agua, goteo intravenoso, tortillas o comida enlatada. Y eso también incluye tu teléfono celular”, explicó Vasavilbaso.
Más cierres y rutas más peligrosas
Entre febrero y abril, se registraron 24.000 detenciones a lo largo de la frontera suroeste, la mayoría en los sectores de El Paso y el Valle del Río Grande en Texas, el desierto de Arizona y el sector de San Diego en California, según datos federales.
Las nacionalidades de los que cruzan han cambiado desde la administración Biden, volviendo al patrón histórico liderado por los mexicanos, dada su proximidad geográfica. En abril de 2024 y 2023, los migrantes procedentes de México representaron un tercio de todas las detenciones; en abril de este año representaron el 73%.
“Estamos viendo mexicanos, guatemaltecos, hondureños y ocasionalmente personas que no son del continente (americano). La mayoría de los que nos estamos encontrando ahora son adultos no acompañados. Muy rara vez vemos a una familia. Y hemos visto a dos o tres niños no acompañados”, dijo Vasavilbaso.
Cruzar a través del desierto y las montañas es en sí mismo muy peligroso, y con el aumento de la seguridad fronteriza —Trump envió 1.500 soldados adicionales para construir barreras, y el gobierno mexicano, bajo amenaza de aranceles, reforzó las patrullas fronterizas con 10.000 miembros de la Guardia Nacional— los contrabandistas están recurriendo a rutas más remotas y riesgosas para tratar de evadir los controles federales.
“Ya no cruzan por los lugares por donde normalmente cruzaban. … En este momento estamos viendo que la gente está cruzando por una montaña muy difícil”, dijo a Noticias Telemundo Pedro Ríos, director del programa fronterizo del Comité de Servicio de los Amigos Americanos en San Diego, California.
Ríos se refiere a la montaña Otay, en el este del condado de San Diego, una zona silvestre de difícil acceso con pasos rocosos y condiciones extremas. El 14 de febrero, en dos incidentes separados, tres migrantes que cruzaron la frontera, una mujer y dos hombres adultos, murieron en la montaña durante una tormenta donde las temperaturas “cayeron a niveles cercanos al punto de congelación”, según la Patrulla Fronteriza.
Por separado, los agentes que respondieron a una llamada de emergencia encontraron a una niña de 16 años que sufría de hipotermia, sin comida ni agua, y a dos adultos fallecidos. Uno de ellos era su padre.
El 28 de marzo, dos mujeres mexicanas, una de ellas embarazada, fueron rescatadas de un cañón remoto en la montaña Otay; No podían caminar debido a lesiones en el tobillo y carecían de comida o agua. Los agentes montaron una carpa improvisada para protegerse de los elementos hasta que fueron evacuados en helicóptero a la mañana siguiente.
“A medida que comenzamos a ver más cierres de puntos de cruce tradicionales, los cruces se vuelven mucho más peligrosos”, dijo Ríos.
En Arizona, los coyotes han regresado a rutas peligrosas en el desierto de Sonora en áreas como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, el Territorio Indígena Tohono O’odham, las montañas Baboquivari y alrededor de Sásabe, una aldea remota a menos de una milla de la frontera en el condado de Pima, dijo Vasavilbaso.
“Cuando una persona cruza ese pueblo, tiene que caminar aproximadamente 45 millas para llegar a la siguiente carretera pavimentada. Entonces, aunque no es montañoso, es muy peligroso porque tardarán dos o tres días en llegar, y no pueden llevar suficiente agua y comida”, dijo.
En el verano, las temperaturas en el desierto de Sonora con frecuencia superan los 104 ° F y a veces alcanzan los 118 ° F, según el Servicio de Parques Nacionales.
En 2024, los rescatistas y las autoridades encontraron los restos de 154 migrantes en el desierto de Arizona, según datos de la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima y Humane Borders, que mantiene un sistema de estaciones de agua para migrantes en el desierto de Sonora.
Los restos fueron descubiertos en su mayoría en el Área Silvestre de Cabeza Prieta, en el desierto bajo y en el Territorio Indígena Tohono O’odham.
En lo que va de 2025, se han encontrado los restos de 40 migrantes en Arizona. Debido a la condición en la que se encontraban, en muchos casos, esqueletos, se presume que la mayoría de los restos pertenecen a personas que cruzaron hace meses o años, dijo a Noticias Telemundo el profesor Brad Jones, director de Humane Borders.
Y aunque el flujo de migrantes a lo largo de las rutas más familiares al sur de Tucson se ha desplomado, Jones predice que el flujo se desplazará al lado occidental del desierto de Sonora, que es “aún más remoto”.
“Es una parte del desierto donde los grupos humanitarios simplemente tienen prohibido ir. Y con eso, quiero decir, gran parte de la tierra en la frontera entre Arizona y México en el extremo occidental de Arizona es militar de Estados Unidos”, dijo Jones.
Las consecuencias mortales de este cambio en las rutas migratorias se harán más claras con el tiempo, dijo Jones.
“Los migrantes llegan, solo que asumen mayores riesgos. Y sospecho que en las próximas semanas y meses, vamos a comenzar a ver más restos recuperados en las áreas más remotas de Arizona”, dijo.
César Ortigoza, fundador del grupo Armadillos, una organización no gubernamental que busca a personas desaparecidas en la frontera, advirtió que la zona militar de Arizona es una de las más peligrosas para los migrantes.
Allí se encuentra el campo de tiro de la Fuerza Aérea Barry M. Goldwater. Se trata de un campo de tiro activo donde Ortigoza y su grupo encontraron una vez los restos de 12 migrantes, incluidos restos fragmentados que les hicieron creer que al menos una persona murió por la explosión de una bomba.
Ortigoza dijo que las rutas que recorren los migrantes a través del desierto requieren entre seis y 10 días para llegar a una carretera, donde los traficantes los esperan.
Es muy difícil que sobrevivan todo ese tiempo caminando, porque tienen que cargar con mucha agua. Creemos que lo máximo que podrían llevar son ocho galones de agua, que se les acabará en dos o tres días”, dijo Ortigoza en una entrevista en la Ciudad de México.
El 21 de mayo, agentes fronterizos interceptaron a un coyote en un área remota cerca de Lukeville, Arizona, caminando por el desierto con cuatro migrantes que habían cruzado la frontera esa mañana: una mujer cubana de 49 años y una mujer uzbeka de 27 años, acompañadas de dos niños pequeños.
“El contrabando a través de áreas desérticas remotas representa un peligro significativo, particularmente para las familias con niños”, dijo Sean McGoffin, agente jefe de la Patrulla Fronteriza en el sector de Tucson, en un comunicado sobre el caso.
Una nueva estrategia: la coordinación a distancia
El uso de la tecnología está cambiando la forma en que operan los traficantes, ya que ahora prefieren enviar a los migrantes por su cuenta y guiarlos a distancia a través del desierto. “Las organizaciones criminales les están vendiendo celulares. Están dirigiendo a las personas a través de teléfonos celulares, dándoles coordenadas a través de WhatsApp o diciéndoles que marquen un número y luego les dan direcciones”, dijo Vasavilbaso.
“Cuando comencé como agente de la Patrulla Fronteriza hace 16 años, siempre veíamos a personas cruzando regularmente con un coyote. Ahora que muchas personas llevan teléfonos celulares, se les está dejando a su suerte. El peligro de esto es que no conocen el terreno, por lo que tienen que contar con tener señal de celular para poder hacer esa llamada y también poder entender las instrucciones que les están dando los coyotes”, dijo.
El 27 de febrero, los agentes detuvieron a tres migrantes que habían cruzado la frontera sin permiso en un rancho cerca de Carrizo Springs, Texas. Llevaban alfombras en las suelas de sus zapatos, una práctica nueva entre los contrabandistas, explicó Vasavilbaso. Los contrabandistas colocan pedazos de alfombra en las suelas de los zapatos de los migrantes para que no dejen rastros en el desierto que los agentes fronterizos puedan seguir.
“No te voy a mentir. Es un poco más difícil cuando traen esas alfombras”, aunque dijo que no era imposible seguirlas. Sin embargo, esta táctica también es “un arma de doble filo”, según Vasavilbaso, porque cuando los migrantes terminan perdidos y llaman a los servicios de emergencia para pedir ayuda, se hace más difícil localizarlos porque no hay rastro para que los agentes los sigan.
“Es un poco tarde para que podamos brindarles la ayuda que necesitan”, dijo.
Vasavilbaso responsabilizó a los grupos criminales por el peligro que corren los migrantes al transitar por estas inhóspitas rutas fronterizas: “Si cruzan por una zona más peligrosa es porque los coyotes los están llevando por esos lugares. Esas personas no eligieron cruzar por allí”.
Un negocio lucrativo que persiste
El desierto no es la única trampa mortal para los migrantes que siguen cruzando ilegalmente. La presencia de las autoridades en las carreteras y ciudades fronterizas ha llevado a los traficantes a tomar decisiones arriesgadas y abandonar a los migrantes a su suerte sin importar las condiciones, dicen las autoridades.
El 28 de marzo, dos migrantes guatemaltecos, entre ellos un niño de 14 años, se ahogaron cerca de Elsa, Texas, después de que el contrabandista que los transportaba en una camioneta se adentró en un canal mientras era perseguido por las autoridades. Las víctimas habían cruzado el río Bravo con un grupo de otras 11 personas esa misma mañana. La madre del niño fallecido, Juana Verónica Macario-Chan, quien también estaba en el vehículo, dijo a las autoridades que había acordado pagar 16.000 dólares para que la llevaran con sus dos hijos a Los Ángeles, California, según documentos judiciales.
A pesar de las restricciones impuestas por la administración Trump, el contrabando de personas sigue siendo un negocio lucrativo para las organizaciones criminales, que continúan cobrando por transportar personas a territorio estadounidense o simplemente por el permiso para cruzar la frontera, dijo Vasavilbaso.
“Las organizaciones criminales controlan la frontera del lado mexicano y nadie cruza sin su permiso”, agregó.
El 9 de mayo, luego de una persecución por las carreteras de Laredo, Texas, los agentes de la Patrulla Fronteriza detuvieron a cuatro migrantes mexicanos que habían cruzado el río, así como al coyote que los había subido a un vehículo. Uno de los migrantes, Omar Osiel Ruiz Gómez, dijo a los agentes fronterizos que había pagado 7.000 dólares para cruzar y viajar a Houston. Los cuatro migrantes fueron puestos bajo custodia de la Patrulla Fronteriza. El coyote que los transportó, Humberto García, enfrenta cargos de traer y transportar migrantes indocumentados a Estados Unidos. Se ha declarado inocente, según documentos judiciales.
El 22 de mayo, los agentes arrestaron a otros tres migrantes, dos mexicanos y un hondureño, que cruzaron el río Bravo en McAllen. Uno de ellos admitió haber pagado 2.500 dólares por el permiso para cruzar. Los tres llevaban brazaletes que indicaban el pago al cártel, dijo el teniente Chris Olivarez, portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
En otro caso, un adolescente de 15 años de Reynosa, México, que fue arrestado el 21 de mayo en el condado de Hidalgo, Texas, mientras guiaba a un grupo de migrantes a través del río, le dijo a la policía que la organización que lo reclutó le pagaba 150 dólares por cada persona que lograba cruzar. También explicó que los grupos criminales utilizan coordenadas geográficas y mensajes encriptados para coordinar los viajes.
El joven enfrenta cargos de contrabando de personas y se encuentra detenido en un centro de detención juvenil local a la espera de la decisión de un juez sobre su caso, dijo el teniente Olivarez a Noticias Telemundo.
A pesar del aumento de la seguridad fronteriza y las políticas migratorias restrictivas de la administración Trump, Vasavilbaso reconoció que es “imposible” detener el cruce de inmigrantes indocumentados a través de la frontera sur de Estados Unidos.
“Desde que existe el hombre, ha habido personas que migran. Los seres humanos siempre buscarán una manera de encontrar una vida mejor, creo que es imposible detenerlo, pero podemos tener una forma controlada de cómo migran las personas”, dijo.
También emitió una advertencia a aquellos que estén considerando cruzar la frontera sin papeles. “No corran el riesgo, porque es peligroso y la posibilidad de ser detectado, detenido y devuelto a su país es mayor que nunca”.
ENLACE: https://www.nbcnews.com/news/us-news/migrant-smugglers-deadlier-routes-southern-border-rcna212899?rand=8000
