“Mi barba pasó de ser medio gris a 100% gris en pocas semanas”

La temporada de uva mexicana se fue retrasando debido a un mes de mayo inusualmente fresco. Aunque el tiempo ayudó a la coloración de las uvas, ralentizó su maduración. “La temporada de la uva ya se había retrasado antes, pero esta ha sido probablemente la más tardía de todas”, afirma Carlos Bon, de Divine Flavor. “Antes, los distritos tempranos de Sonora, como Guaymas y Pesqueira, solían comenzar la cosecha los últimos días de abril. Parece que esos días han quedado atrás y, últimamente, lo normal ha sido que las variedades tempranas comiencen alrededor del 10 o 12 de mayo”.

Este año ha sido mucho más tarde. Incluso la cosecha en el último distrito, Caborca, se retrasó y la zona sigue cosechando ahora mismo, mientras que normalmente ya ha terminado por estas fechas. “Estamos a mitad de camino con nuestra Cotton Candy, todavía nos queda el 50% de la cosecha”.

Calidad mediocre en la uva verde

La temporada de uva empezó con poco volumen y pasó a “aceptable” en diez días. “A mediados de junio, el mercado de la uva verde se hundió, pero no necesariamente por el número de uvas disponibles. Considero que se debió sobre todo a la competencia de las uvas con muchos otros artículos en ese momento”, dice Bon. “California y Washington se agruparon con volúmenes muy grandes de cereza a precios competitivos, lo que canibalizó significativamente las ventas de uva de ambos colores”. Además, el experto cree que el desplome se debió a la decepción por la calidad.

“Las uvas mexicanas que llegaban a finales de mayo eran mediocres en el mejor de los casos, incluido parte de nuestro propio producto. Siempre nos exigimos mucho, pero creo que a finales de mayo fue cuando menos calidad hemos enviado en todo el año. Teníamos mucha presión para enviar el volumen, pero no era una fruta de la que nos sintiéramos orgullosos”. Como resultado, se perdieron ventas en las uvas blancas.

Brix bajos en las uvas rojas

“En las uvas rojas, la situación fue aún más loca”, admite Bon. Los tamaños eran más pequeños de lo habitual y los niveles de Brix más bajos. “Normalmente, en la zona productora de Sonora, el azúcar de las uvas rojas llega antes que el color y, por lo general, tenemos que esperar al color. Sin embargo, al ser un mayo tan fresco, la fruta coloreó mejor que nunca. Teníamos Flames llenas de color y brillantes que apenas llegaban a los 16,5 Brix, mientras que en un año normal, Sonora produce la variedad por encima de los 19 Brix”. En años más fríos como este, la acidez de la uva persiste durante más tiempo, y el calor es necesario para que la acidez se disipe. En general, los niveles de Brix de las uvas rojas han sido más bajos y la acidez más alta. “Esta situación, combinada con el encarecimiento de la uva en una época en la que había mucha fruta de hueso y cerezas, hizo que el consumo global de uva disminuyera”.

“Sin embargo, una vez que entramos en nuestras variedades más tardías, así como en las posteriores Flame y Sugraone, la calidad mejoró drásticamente. Nuestro mejor producto suele ser el más barato, porque cuando llegamos a nuestras variedades dulces (Sweet Celebration, Sweet Globe, Timpson y Jack Salute), el mercado tiene precios mucho más razonables”, comenta Bon. Ha sido un año excepcional para Sweet Globe, así como un gran año para Sweet Celebration. “En cuanto a las uvas negras, ha sido probablemente el mejor año para la Sable Seedless que hemos tenido nunca”.

Caída de precios

Los precios de la uva mexicana suelen empezar altos y luego bajan. Debido a la escasez de producción, este año los precios empezaron más altos de lo habitual y luego bajaron. “Sin embargo, viniendo de un nivel mucho más alto, fue definitivamente una caída mayor. Esta temporada hemos batido un récord de caída del mercado”, afirma Bon. “Un sábado, las cajas se vendían a unos 40 $ FOB, y al siguiente, el precio era de unos 10 $. En solo una semana, el mercado cayó un 50%. “Las Flame suelen empezar en torno a los 26 $/caja y luego bajan a unos 15 $. Este año, esas mismas Flame empezaron a 50 $ y volvieron a caer hasta los 10 $”.

La vendimia mexicana ha terminado prácticamente y se espera que llegue a 24,5 millones de cajas como máximo. “En este momento, somos el último productor en pie con un viñedo muy tardío en Caborca. Hemos aplicado técnicas y tecnología innovadoras para entrar en esta ventana tardía. Con nuestras variedades exclusivas de temporada tardía, nuestra estrategia consiste en ofrecer variedades propias a nuestros clientes hasta que comience la temporada de California. Nuestra última cosecha está prevista para el martes 25 de julio”.

La fruta de gran calidad vende

En resumen, es difícil describir lo difícil que ha sido la temporada de uva mexicana. Quizá el color de la barba de Bon lo demuestre. “Cuando empezó la temporada, mi barba era solo medio gris y ahora es 100% gris”, expresa. “Lo que más destaca de esta temporada es la importancia de cultivar buenas uvas. Cuando estábamos en medio de nuestro primer negocio de Jalisco, no había uvas en el mercado y teníamos las mejores Autumn Crisp® que he visto en mi vida. Tenían un precio de 3,99 $ en los retailers o 50 $ FOB, pero la gente nunca se saciaba. Nos sorprendió ver cómo la repetición de las compras alcanzaba un nivel sin precedentes. La conclusión es que, si puedes cultivar una fruta excelente, la gente siempre va a volver a por más. Eso es algo que siempre he sabido, algo que siempre he dicho. Si hay algo que aprendimos de la temporada de uva mexicana, y que Jalisco nos demostró, es que la fruta de gran calidad vende”.