El Cliente de China: Tráfico de Vida Silvestre en México

México ha sido considerado durante mucho tiempo un centro para el crimen internacional, con muchas organizaciones criminales transnacionales (TCO) que operan en las sombras del gobierno. La mayor parte de la atención que reciben estas organizaciones se ha centrado en el tráfico de drogas. Sin embargo, más OCT también han estado presionando en el dominio del tráfico de vida silvestre. Hoy en día, México se encuentra entre los tres países latinoamericanos con las tasas más altas de tráfico de vida silvestre. Este problema es complejo, especialmente teniendo en cuenta que uno de sus socios cada vez más prolíficos es China. La demanda china de vida silvestre ha tenido graves ramificaciones para el sistema ecológico de México.

Visión general del problema

Los comerciantes chinos comenzaron a abastecerse de vida silvestre de México hace aproximadamente una década, traficando varias especies, desde reptiles hasta jaguares, para ser utilizadas en la medicina tradicional china, vendidas como mascotas o para el consumo. Las OCT mexicanas se sienten atraídas por el apetito de China por los productos de vida silvestre y, después de establecer contacto con narcotraficantes chinos, dieron el salto al comercio ilícito de vida silvestre. Las OCT mexicanas han interrumpido las redes establecidas entre los pescadores mexicanos y los comerciantes chinos de vida silvestre, insertándose entre los otros dos actores.

La vida marina puede ser mucho más valiosa que sus contrapartes terrestres, ya que existe una demanda significativa en China de especies como pepinos de mar, medusas y tiburones. Las OCT han estado muy involucradas en el comercio de totoaba durante algún tiempo, ya que los cárteles comenzaron a cazar furtivamente el pescado para satisfacer las demandas del mercado negro en Asia, según Insight Crime. El pez totoaba se cosecha por su vejiga, que se utiliza en sopas y “se considera que tiene propiedades medicinales”. En el mercado negro, las vejigas de totoaba pueden alcanzar precios de más de US $ 60,000 por kilo. De 2012 a 2016, las autoridades mexicanas incautaron más de siete toneladas métricas de totoaba; al precio unitario mencionado, las incautaciones tendrían un valor de 420 millones de dólares EE.UU.

Pero la caza furtiva de totoaba ha impactado más que esa especie por sí sola: la vaquita mexicana también se ha visto afectada, aunque involuntariamente. La vaquita, una pequeña marsopa, se ha puesto en peligro de extinción a través de la captura incidental (es decir, el pescado no deseado capturado al pescar otras especies) de la pesca ilegal de la totoaba; Al compartir aguas con la totoaba, las redes de pesca destinadas a atrapar a la totoaba “atrapan y ahogan inadvertidamente a la marsopa”.

En 2018, Elephant Action League (EAL) publicó un informe titulado Operación Oro Falso, en el que la organización identifica los llamados “cárteles de totoaba”. Estos cárteles se especializan en la caza furtiva y el tráfico de vejigas de totoaba, pero están dirigidos principalmente por delincuentes mexicanos que financian a los cazadores furtivos, a menudo pescadores que necesitan dinero para sobrevivir. Estos cárteles luego utilizan sus vínculos previamente establecidos con otras OCT para facilitar el comercio mundial.

El tráfico de totoaba se ha vuelto más fácil y menos riesgoso que el tráfico de drogas. Según el informe de Brookings, la caza furtiva y el tráfico de vida silvestre vinculados a China en México, la caza furtiva y el tráfico de vida silvestre en México que se destina a los mercados chinos es peor que en otras partes del mundo porque los actos están entrelazados con el lavado de dinero, el tráfico de drogas y la transferencia de valor en economías ilícitas.

¿Cómo ha respondido México?

La administración López-Obrador, al igual que las administraciones mexicanas anteriores, ha priorizado abordar el narcotráfico y la violencia. Sin embargo, con el cambio que los cárteles han hecho hacia el tráfico de vida silvestre, la administración actual ha puesto cierta atención en este crimen ambiental. En enero de 2022, la Armada de México se unió a la ONG de conservación marina Sea Shepherd en otra etapa de la campaña “Operación Milagro” para proteger a la población de vaquitas en el Mar de Cortés en el norte de México. La Marina aumentó su vigilancia de las aguas, monitoreando el área en busca de redes ilegales tanto aéreas como en el agua misma. Los efectos de la participación de la Marina en la Operación Milagro aún están por verse; La operación ha estado vigente desde 2015.

El gobierno mexicano había prohibido la pesca en un área que se creía que estaba cohabitada por la vaquita y la totoaba. Sin embargo, a pesar de la prohibición, la pesca ilegal en el “área de tolerancia cero” (ZTA) se ha disparado. Solo el 10 por ciento de los pescadores en México tienen permiso para pescar legalmente en las aguas. La corrupción sigue siendo un problema clave, ya que las autoridades locales a menudo aceptan sobornos y hacen la vista gorda ante la pesca ilegal.

La investigación de EAL observó que la policía local a menudo no está dispuesta a detener la caza furtiva de totoaba debido a la amenaza a la seguridad personal. Los lugareños que trabajan para la Marina de México y viven en áreas como San Felipe con sus familias no quieren poner a sus familias en peligro enfrentándose a los cárteles o pescadores ilegales. Además, México adolece de una gestión deficiente y una falta de financiamiento; Las redes de gestión en México involucran instituciones que “tienden a tener pocos recursos, susceptibles a la corrupción y se dedican a pasar la pelota”.

Recientemente se aprobó una granja de totoaba para exportar carne de totoaba en un intento de reducir la pesca ilegal. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres “avaló el registro de la empresa acuícola Earth Ocean Farms que cría el pez totoaba en La Paz, Baja California”. Los críticos de la aprobación han expresado su preocupación por el posible aumento de la demanda de totoaba, lo que complica los esfuerzos de aplicación de la ley, ya que se puede afirmar que la totoaba capturada ilegalmente es criada en cautiverio.

¿Qué queda por hacer?

México disfruta de una relación relativamente positiva con China. La posición dominante del gobierno chino ha sido que es responsabilidad del gobierno mexicano hacer cumplir sus leyes sobre el tráfico de vida silvestre y la caza furtiva. La propia China ha duplicado el contrabando de totoaba dentro de sus fronteras, pero se puede hacer mucho más para evitar la demanda de pescado dentro de China.

Los esfuerzos de aplicación dentro del gobierno mexicano también pueden beneficiarse de la expansión y reformulación; Los esfuerzos anticorrupción pueden ayudar a mantener redes de vigilancia establecidas y evitar que los cazadores furtivos ingresen a áreas protegidas.

Otra posible esfera de respuesta tiene que ver con el desarrollo económico. Según los informes, los conservacionistas y las agencias de protección de la vida silvestre han culpado a las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 por el aumento de las tasas de tráfico de vida silvestre en todo México. Las tasas de desempleo en la nación pueden ser la causa de que las personas recurran al tráfico de vida silvestre como una fuente alternativa de ingresos. El gobierno mexicano podría abordar el problema del tráfico de vida silvestre mediante el desarrollo de proyectos de recuperación económica COVID-19 más cohesivos.