Tomado de: AL JAZEERA
Ciudad de México, México – Los movimientos políticos de este año en torno a las reservas de litio de México han puesto a prueba los límites de las promesas del presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO) de mantener los recursos naturales más preciados del país firmemente en manos mexicanas.
En octubre, AMLO dio a conocer un amplio proyecto de ley de reforma energética que incluía la nacionalización de los depósitos de litio de México como un mineral estratégico, una medida que puso en duda la capacidad de China para asegurar una reserva crítica de litio para apoyar sus planes de transición de energía verde.
También conocido como “oro blanco” y “el nuevo petróleo”, el litio es un ingrediente clave en las baterías de iones de litio que se utilizan para el almacenamiento de energía verde, incluida la alimentación de vehículos eléctricos.
La china Ganfeng Lithium había puesto sus miras en aumentar su participación en un proyecto masivo de minería de litio en el estado mexicano de Sonora mediante la compra de todas las concesiones en poder de su socio en el proyecto, el gigante de la minería y exploración con sede en el Reino Unido Bacanora.
Después de que la noticia de los planes de nacionalización de AMLO llegara a los mercados en octubre, el gobierno se apresuró a asegurar a las empresas con permisos activos de minería de litio en México que estarían exentas de cualquier nueva legislación. Eso, a su vez, se interpretó para aplicarse a Ganfeng, porque la construcción había comenzado en el depósito de litio Bacanora Sonora en febrero.
La semana pasada, los reguladores mexicanos cumplieron con esa cláusula teórica de abuelo y sin fanfarria dieron luz verde a la adquisición por parte de Gengfeng de las concesiones mineras de litio de Bacanora en Sonora.
La exención oficial ilustra que el gobierno de AMLO está dispuesto a conceder algunos de los recursos naturales de México a una potencia económica extranjera. También revela lo que los analistas ven como un vector de tensión entre la búsqueda de AMLO de la soberanía mineral estratégica mexicana y la carrera geopolítica mucho más grande que rodea al litio.
Protestan accionistas
No todos apoyaron la adquisición por parte de Ganfeng de los derechos mineros de litio de Bacanora en Sonora.
Una cohorte de accionistas individuales en Bacanora que se llaman a sí mismos el grupo de inversores “Think BIG” de Bacanora, ha hecho campaña contra la adquisición.
El portavoz de Think BIG, Dawood Patel, dijo a Al Jazeera que originalmente se les prometió que Ganfeng “no trataría de monopolizar” las reservas de litio de Sonora que habían “demostrado ser más grandes con cada encuesta”. También dijo que los accionistas privados habían sido “recomendados” por la junta de Bacanora para aceptar la oferta de Ganfeng, a pesar de que “una proporción significativa” de los riesgos asociados con la exploración minera ya habían sido mitigados, lo que permitía a Ganfeng “únicamente beneficiarse”.
“Creemos que la Junta y Ganfeng solo hablaron sobre asociaciones y producción para mantenernos a los pequeños accionistas invertidos hasta que Ganfeng pudiera tomar el control en un momento oportuno”, dijo Patel, y agregó que su grupo también está preocupado por “los riesgos geopolíticos al permitir que uno de los recursos de litio más grandes del mundo caiga bajo el control de un solo país”.
“Este es un recurso del que el mundo, incluido México, debería beneficiarse”, dijo.
Ganfeng no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
La carrera mundial por el litio
A medida que las economías de todo el mundo se descarbonizan, la carrera solo se ha intensificado para bloquear las cadenas de suministro de litio.
Ganfeng, que suministra litio a Tesla, representó el 24 por ciento de la producción mundial de hidróxido de litio el año pasado, según China Minmetals, un aumento sustancial de la cuota de mercado del 18 por ciento que comandó en 2019.
Con las advertencias de una posible escasez de litio que se avecina, los depósitos de litio de México, así como los de Argentina, Bolivia y Chile, se han convertido en premios principales en la competencia cada vez más cálida entre Washington y Beijing por la supremacía económica y la influencia sobre las industrias más poderosas del futuro cercano.
Margaret Myers, directora del Programa de Asia y América Latina en el Diálogo Interamericano con sede en Washington, dijo que China “dependerá del litio para garantizar que crezca de manera eficiente en los próximos años”.
Como tal, el litio en América Latina es “un mineral crítico para su propio crecimiento (de China), y también un punto de estrangulamiento potencial” con los Estados Unidos o con otros países que pueden depender en gran medida del litio, así como de las tierras raras y otros minerales esenciales tecnológicos.
Retórica nacionalista versus realidades de inversión
AMLO ya había tomado medidas para reducir cualquier posible consecuencia de la adquisición de una empresa china en contra de sus promesas de alto perfil de nacionalizar minerales estratégicos.
A medida que se hablaba de nacionalizar el litio en octubre, México organizó una conferencia internacional de minería en Acapulco, durante la cual el servicio geológico federal mexicano minimizó la importancia del depósito de litio de Sonora, describiéndolo como “en realidad, arcilla” y diciendo que las afirmaciones de grandes reservas de litio en México habían sido exageradas.
Ese acto de equilibrio, han dicho analistas, nace de la necesidad de AMLO de mantener la inversión china en México.
Carlos Flores, experto en el sector energético de México, dijo a Al Jazeera que México y China se han estado acercando en los últimos años.
“Las empresas chinas, por ejemplo, son las responsables de la remodelación de una de las líneas del metro de la Ciudad de México”, dijo. “[Ellos] también están a cargo de la construcción de uno de los tramos del Tren Maya ubicado en la península de Yucatán. También hay una empresa china que invirtió en energías renovables en México, poseen … parques eólicos”.
Pero Myers señaló que China está, sin embargo, “muy preocupada” por los esfuerzos de AMLO para nacionalizar potencialmente ciertos sectores de la economía de México, “o para imponer regulaciones que harían que ciertos sectores no sean rentables e insostenibles para las empresas chinas”.
“Esto es evidente entre las compañías petroleras”, dijo. “CNOOC [de China], en particular, tiene activos en México”.
Al mismo tiempo, dijo Meyers, “de todos los países de América Latina, especialmente las principales economías, México es el menos dependiente de China económicamente hablando, señalando que la gran mayoría del comercio de México es con los Estados Unidos, mientras que “el alcance de la inversión china en México es minúsculo en comparación con lo que viene de los Estados Unidos”.
“Entonces, en México, China simplemente no tiene el tipo de influencia en México que tiene en otros lugares”, dijo.
https://www.aljazeera.com/economy/2021/12/21/mexicos-lithium-and-the-global-race-to-lock-in-white
